Les origines des bulles

L'histoire des vins pétillants est étroitement liée à celle des vins mousseux, avec lesquels ils partagent les différentes méthodes de production. Ce qui les différencie, c'est d'abord la pression interne de la bouteille: pas moins de 3 bar pour les vins mousseux et entre 1 et 2,5 bar pour les vins pétillants, dans des conditions de 20°C.

L'origine des bulles dans le jus de raisin fermenté est très ancienne, puisque son existence est déjà attestée dans le Livre des Psaumes, puis dans Homère, Virgile, Horace, Properce, Lucanus et Pline l'Ancien. À l'époque de la Rome antique, deux types principaux étaient connus: l'Aigleucos était un nectar sucré mélangé à du miel né dans des amphores en terre cuite scellées placées dans de l'eau froide afin d'arrêter la fermentation et de garder le dioxyde de carbone à l'intérieur du récipient; l'Ancinatico était au contraire un moût de raisins secs partiellement fermenté dans des amphores scellées. Ces types étaient également connus par les attributs de "spumenscens", "titillans" et "saliens" qui indiquaient la vivacité des bulles de CO2.

D'autres preuves importantes de cette typologie peuvent être trouvées dans les temps modernes, au XVIe siècle, à travers les écrits du médecin véronais Girolamo Fracastoro, d'Andrea Bacci, médecin du pape Sixte V, et de Girolamo Conforti. Entre-temps, la création de bouteilles en verre résistant a ouvert la voie, au cours du XVIIe siècle, à la pratique de la refermentation en bouteille et, en France, à la naissance de la méthode Champenoise.

Les bulles de gaz carbonique ont donc traversé les siècles et ont toujours accompagné les habitudes gastronomiques de l'homme. Le phénomène de formation du anhydride carbonique a toujours été considéré comme mystérieux, fortuit et accidentel jusqu'aux recherches de Pasteur sur le processus de fermentation, qui ont révélé comment le phénomène était dû à l'action des levures qui transforment les sucres en alcool et en dioxyde de carbone.

Des méthodes de production modernes

Aujourd'hui, il existe essentiellement deux méthodes de production pour obtenir des vins blancs à bulles et toutes deux reposent sur la pratique de la fermentation dans des récipients hermétiques, comme le faisaient les Romains de l'Antiquité avec les amphores pour ne pas laisser le dioxyde de carbone se dissoudre dans l'air. La méthode Charmat ou Martinotti implique une fermentation en autoclave, c'est-à-dire dans des récipients en acier hermétiquement fermés.

La méthode de refermentation spontanée en bouteille, étroitement liée à la culture et aux traditions rurales, consiste à mettre en bouteille un moût fermenté qui contient encore un léger sucre résiduel, afin de permettre une deuxième fermentation en bouteille qui a lieu généralement au printemps, lorsque les températures augmentent. Légalement, il existe une troisième possibilité, celle d'ajouter artificiellement du dioxyde de carbone, mais cette pratique ne concerne pas la production de qualité.

Quelques typologies de vins pétillants

Les expressions de ce type incarnent l'âme la plus vivante, la plus simple et la plus insouciante du monde œnologique. On les trouve dans presque toute l'Italie et, traditionnellement, ils sont liés à la culture paysanne et à la pratique de la refermentation en bouteille, qui dans le passé n'était pas toujours souhaitée et très souvent fortuite. Certaines spécialités sont strictement identifiées par cette catégorie, à commencer par le vin pétillant piémontais par excellence, le Moscato Bianco, jusqu'au Lambruschi dell'Emilia et les rouges de l'Oltrepò Pavese tels que le Bonarda, la Sangue di Giuda et le Pinot Nero vinifiés en blanc.

La région traditionnellement la plus liée à la production de vin pétillants en tant que variété est l'Émilie, qui peut se vanter de nombreuses spécialités blanches et rouges produites à la fois avec la méthode Martinotti et avec une refermentation spontanée en bouteille. Dans la région de Piacenza, le Gutturnio, sec et tannique, est produit par Barbera et Croatina, mais aussi l'Ortrugo, vif et buvable. Les collines de Reggio Emilia, Parme et Modène sont les capitales du Lambrusco, dans toutes ses variations, et de la Malvasia di Candia, douce ou sèche, très souvent avec des bulles. Enfin, le territoire de Bologne est la patrie du Pignoletto, simple et agréable à boire.

En général, les expressions de ce type sont toujours aimables, immédiates, polyvalentes et très gastronomiques. Les versions plus sèches ou légèrement mordantes favorisent l'association avec des charcuterie, des saucisses, des fritures, des aliments gras et succulents mais pas trop structurés. Les étiquettes plus sucrées, comme le Moscato d'Asti ou le Sangue di Giuda, peuvent être combinées avec des desserts au levain, des tartes ou des gâteaux aux fruits. N'oubliez pas le vin mousseux Prosecco, capable de rehausser les caractéristiques olfactives des aliments et généralement servi avec les entrées, les légumes, mais aussi avec le dessert.

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